För svenska fotbollsfans har sommaren 2018 definitivt gett ett starkt avtryck. Vi bjöds på ett imponerande resultat av ett landslag som många gånger räknades bort både under sin väg till VM och sedan när VM väl var igång. Vägen dit var allt annat än rak.
Gruppen och lottningen
Lottningen, för hur kvalgrupperna skulle se ut, genomfördes redan 2015. Sverige hamnade då med Luxemburg, Vitryssland, Bulgarien, Holland och Frankrike. Vinnande lag skulle direktkvalificeras medan de bästa tvåorna skulle få kvalificera sig vidare i matcher mot varandra. De flesta såg Frankrike som favorit i gruppen och Holland som den självklara tvåan. Men ganska snart visade det sig att Sverige starkt skulle utmana Holland om andraplaceringen.
Första matchen var just mot Holland, på hemmaplan, där Sverige krigade till sig 1-1. Det var den första matchen med nya förbundskapten Janne Andersson. Om Sverige var nöjda med denna match så var de betydligt mer missnöjda med kommande match även om det skulle bli en vinst.
Match nummer två var mot Luxemburg och en svag vinst med enbart 1-0 ifrågasatte verkligen landslaget. Men en vinst är en vinst och i tabellen hängde Sverige med. Desto bättre avtryck gav följande match – mot Bulgarien.
På hemmaplan vann Sverige mot Bulgarien med 3-0 vilket gav en lättnadens suck för många fotbollsfans. Det var dessa matcher som Sverige var tvungen att vinna för att kunna på allvar hota Holland i tabellen.
Kommande match var bortamatchen mot Frankrike där Sverige fick ledningen. Även om vändningen kom och fransmännen vann med 2-1 så kände många att Sverige hade utmanat och skapat en match som bevisade att de kunde utmana de större och starkare lagen.
På hemmaplan väntade sedan Vitryssland där Sverige tog en komfortabel seger med 4-0. Sedan kom den stora matchen. Matchen som gav fansen en stark tro på att de verkligen skulle få åka till VM. På hemma plan slog man Frankrike med 2-1. Tack vare det resultatet låg man plötsligt först i kvalgruppen.
Men så kom poängförlusten, som så ofta sker någon gång under ett kval. Returmatchen mot Bulgarien fick inte alls det matchbild som förväntades och förlusten var ett faktum med 3-2. Detta följdes däremot upp med en väntad vinst mot Vitryssland med ännu en gång 4-0.
Eftersom även Holland tappat poäng under kvalet började det se ut att bli en målskillnadshistoria. Matchen mot Luxemburg gav däremot Sverige ett stort övertag då man gjorde 8-0 och hade en mycket stor marginal i kommande match mot Holland. Man hade råd att förlora men inte med mer än 7 mål. Holland vann med 2-0 och Sverige var grupptvåa efter Frankrike.
Kvalet blev mot Italien (ännu en gång räknades Sverige bort) där Sverige vann med 1-0 på hemmaplan och sedan spelade 0-0 på bortaplan. Segern var ett faktum och VM-biljetterna fixade